Le terme coaching est utilisé par plusieurs corps de métiers différents pour des raisons commerciales ou de recherche de pouvoir, compte tenu de la notoriété du coaching. Comprendre le coaching, c’est donc aussi percevoir avec précision les différences avec les métiers proches. Le mot coaching étant vendeur, certains professionnels peu scrupuleux peuvent aussi l’adopter afin de mieux développer leur chiffre d’affaires.
Le consultant, ou l’expert d’une technique, apporte des solutions et fait des recommandations pour traiter une problématique. Quand un cabinet de conseil intègre dans sa démarche une approche plus personnalisée qu’il nomme coaching, cette activité n’est pas du coaching mais reste une forme personnalisée du conseil. Le coach est l’expert de la méthode de coaching et de la compréhension du fonctionnement de l’humain.
Le formateur transmet des savoirs et des connaissances. Il propose aussi un espace d’apprentissage pour se les approprier en dehors de la situation réelle. Une formation individuelle reste de la formation même si le terme coaching est utilisé. Le coach aide son client à trouver lui-même les réponses à partir de ses compétences et de son niveau actuel de compréhension et de développement.
Le thérapeute aide son patient à comprendre les causes de ses difficultés, à éclairer son passé, à répondre à la question : pourquoi ? Le coach conduit son client à comprendre ce qu’il ressent au moment présent et à répondre à la question : comment faire pour trouver la solution en ce moment et à l’avenir ?
La différence pratique entre ces deux approches tient à la durée – une intervention de coaching est beaucoup plus courte qu’une thérapie –, ainsi qu’à la formation et à l’expérience du coach. Le coach de formation psychanalytique s’autorisera plus volontiers, au bénéfice de son client, des ouvertures vers la recherche des causes que le coach d’origine managériale. Enfin, l’entreprise n’est pas le lieu de la thérapie, même si certains DRH ou dirigeants en font parfois implicitement la demande pour des collaborateurs à la personnalité difficile.